Penyusunan buku ini dilatarbelakangi oleh sebuah kesulitan. Kejadian-kejadian penting di Indonesia lazimnya memiliki satu atau beberapa orang tokoh. Namun bila kita baca di surat kabar, kita dengar di radio, atau kita saksikan di televisi, tokoh-tokoh tersebut seringkali muncul dengan deskripsi yang kurang lengkap. Kita mengetahui namanya namun tidak berapa usianya, jabatannya, dan pengalaman hidupnya. Oleh karena itu tim redaksi tempo berinisiatif menyusun buku kumpulan tokoh-tokoh Indonesia ini.